Blue Origin, la compañía espacial fundada por Jeff Bezos en 2000, ha suspendido el lanzamiento de su primer cohete orbital, el New Glenn, que debía despegar este lunes a la 1:00 am ET desde el Complejo de Lanzamiento 36 en Cabo Cañaveral, Florida. . La cancelación se debió a problemas técnicos que los ingenieros no pudieron resolver a tiempo, dijo la compañía.
Ariane Cornell, vicepresidenta de sistemas espaciales de Blue Origin, explicó durante la transmisión en vivo:
«Estamos abortando el intento de lanzamiento de hoy para solucionar un problema con el subsistema del vehículo».
Tras el anuncio, los equipos de respuesta procedieron a vaciar el propulsor del cohete, medida habitual en estos casos. Sin embargo, Blue Origin no ofreció detalles específicos sobre la naturaleza de los problemas técnicos que llevaron a la cancelación.
Cornell añadió que aún no hay nueva fecha para un nuevo intento de lanzamiento:
«Evaluaremos qué pasos debemos tomar durante este tiempo de inactividad y eso nos ayudará a decidir cuándo será la próxima oportunidad de lanzamiento».
Un paso clave hacia la competencia en el mercado orbital
El lanzamiento fue un hito importante para Blue Origin, que busca posicionarse como un competidor serio en el mercado mundial de lanzamientos espaciales actualmente dominado por SpaceX de Elon Musk. Hasta ahora, Blue Origin era conocida principalmente por sus vuelos de turismo espacial suborbital en el cohete New Shepard. Aún así, New Glenn representa un salto significativo hacia misiones más complejas, como el transporte de satélites y cargas útiles a la órbita.
El vuelo abortado estaba destinado a ser una prueba no tripulada para demostrar que New Glenn es capaz de alcanzar la órbita terrestre. Este éxito marcaría el inicio de una nueva etapa para la empresa, permitiéndole competir en contratos gubernamentales y comerciales de alto valor.
¿Qué es New Glenn?
El New Glenn es un cohete de gran tamaño, de aproximadamente 98 metros de altura, equivalente a un edificio de 30 pisos. Su diseño incluye varias partes clave:
- la primera etapa: un propulsor de cohete que proporciona el empuje inicial para el despegue.
- la etapa superior: Ubicado en el propulsor, está diseñado para transportar la carga útil al espacio. En esta misión, la bahía de carga contendrá tecnología de demostración experimental.
New Glenn es el primer cohete desarrollado por Blue Origin con capacidad para transportar satélites y naves espaciales a órbita, característica fundamental para competir con empresas como SpaceX y United Launch Alliance (ULA).
Objetivos del vuelo de prueba
El lanzamiento fallido sirvió para varios propósitos importantes. En primer lugar, Blue Origin estaba intentando validar el diseño del cohete New Glenn, en el que había estado trabajando durante más de una década. Este éxito técnico sería un logro simbólico y operativo para la empresa.
Otro objetivo era probar la tecnología destinada a la nave espacial propuesta conocida como Anillo Azul. Este vehículo está diseñado para funcionar como un «viaje compartido» en el espacio, transportando múltiples satélites a diferentes órbitas.
Además, uno de los hitos más importantes para Blue Origin fue iniciar el proceso de certificación de New Glenn para misiones de seguridad nacional. Este paso es fundamental ya que permitirá que el cohete participe en contratos del Departamento de Defensa de EE. UU. para llevar cargas militares a órbita.
En junio de 2024 Blue Origin fue seleccionada junto con SpaceX y ULA para competir por 5.600 millones de dólares en contratos de seguridad nacional. Para asegurar la participación en estas misiones, el cohete debe pasar por rigurosos vuelos de certificación en los que el gobierno evalúa su diseño y desempeño.
El desafío de competir con SpaceX
La cancelación del lanzamiento subraya los desafíos que enfrenta Blue Origin al tratar de competir con SpaceX, que ha dominado el mercado de lanzamientos espaciales durante años gracias a su cohete reutilizable Falcon 9 y su último desarrollo Starship.
Si bien SpaceX realiza lanzamientos orbitales con regularidad, Blue Origin aún se encuentra en las primeras etapas de demostración de las capacidades de su cohete New Glenn. Sin embargo, la empresa tiene grandes ambiciones y pretende posicionarse como un actor clave en el sector espacial, tanto comercial como gubernamental.
Por ahora, Blue Origin tendrá que resolver los problemas técnicos que afectaron a New Glenn antes de que se puedan reanudar los intentos de lanzamiento. Aunque este revés representa un retraso en sus planes, la empresa sigue comprometida con alcanzar sus objetivos a largo plazo.
Con grandes contratos y un mercado competitivo, el éxito de New Glenn será fundamental para determinar el futuro de Blue Origin en la industria espacial.
